De procedure tegen Opel

Opel was in Nederland jarenlang het best verkopende automerk. In het Verenigd Koninkrijk worden auto’s van Opel verkocht onder de merknaam Vauxhall. In 2017 werd Opel (en Vauxhall) een onderdeel van de (voormalige) PSA Groep, die in 2021 samen met Fiat Chrysler Automobiles (FCA) zijn opgegaan in Stellantis. In Nederland alleen al verkocht Opel tussen 2009 en 2019 ongeveer 110.000 dieselvoertuigen. Het aantal verkochte voertuigen op de Europese markt loopt in de miljoenen.

Uit diverse bronnen die de Stichting ter beschikking staan en uit eigen onderzoek blijkt dat al deze Opel en Vauxhall voertuigen voorzien zijn van sjoemelsoftware. Door die software ‘voldoen’ de voertuigen in de typegoedkeuringstests aan de Europese uitstootnormen tijdens het testen, terwijl ze dit in de realiteit niet doen. De Euro 5 voertuigen (verkocht van 2009 tot en met 2014) bevatten onder meer een temperatuurvenster dat er voor zorgt dat de emissiecontrolesystemen bij temperaturen tussen de 20 en de 30 graden Celsius worden uitgeschakeld. De Euro 6 voertuigen (2015-2019) bevatten daarnaast extra sjoemelsoftware die er voor zorgt dat ook de LNT of SCR katalysatoren alleen tijdens de test naar behoren werken. Bij gebruik op de weg wordt de werking van het emissiecontrolesysteem vergaand teruggeschroefd. Het gevolg is dat de Euro 6 voertuigen van Opel onder normale rijomstandigheden zelfs niet aan de Euro 3 norm voldoen. Opel blijkt een van de ergste vervuilers van alle autofabrikanten te zijn, met een uitstoot van soms wel 16 keer de toegestane  emissienorm. Zelfs recent, in januari 2022 heeft de Duitse typegoedkeuringsautoriteit KBA in een groot aantal Opel voertuigen de aanwezigheid van sjoemelsoftware vastgesteld. Ondanks het gesjoemel bracht Opel haar voertuigen als bijzonder milieuvriendelijk aan de man.

De reactie van Opel

Opel heeft met haar handelen grote schade veroorzaakt. De markt voor dieselauto’s is ingestort en de waarde van de auto’s is flink verminderd. Ook het milieu en de volksgezondheid hebben ernstig onder het gesjoemel te lijden. De Duitse autoriteiten hebben een strafzaak tegen Opel opgestart die inmiddels is geschikt. Daarnaast loopt in Duitsland nog een strafrechtelijk onderzoek naar de rol van diverse Opel medewerkers. Opel presenteert zichzelf echter nog steeds als “groen” en doet voorkomen alsof ze zich van geen kwaad bewust is.

Wat wij doen

Individuele autobezitters beschikken niet over de middelen om grote internationale ondernemingen als Stellantis ter verantwoording te roepen. Dit leidt ertoe dat grote ondernemingen vaak vrijuit gaan en hun klanten met de schade blijven zitten. Het onrechtmatig handelen van Opel (en Stellantis) leidt onder meer tot een lagere verkoopwaarde op de tweedehandsmarkt en hogere onderhoudskosten. De WAMCA-wetgeving in Nederland maakt het echter mogelijk voor organisaties zoals de Stichting om namens alle gedupeerde auto eigenaren een collectieve schadevordering in te stellen. Indien deze nieuwe wetgeving van toepassing wordt verklaard, kan de Stichting de schade (financieel of op andere wijze) voor u verhalen, zonder dat u daarbij een risico loopt. De Stichting heeft inmiddels procedures opgestart tegen vijf grote autoconcerns (waaronder twee tegen Stellantis). Daarmee heeft de Stichting veel ervaring opgedaan  met het opsporen van illegale manipulatie-instrumenten en het identificeren van getroffen voertuigen. Zo staat de Stichting in nauw contact met een vooraanstaande IT-expert die eerder bij diverse merken de werking van hun sjoemelsoftware blootlegde, namelijk Volkswagen, Fiat en Mercedes-Benz. De Stichting is op dit moment de enige Nederlandse belangenorganisatie die deze (technische) expertise in huis heeft. Daarmee kan de Stichting een verschil maken. Dit maakt de Stichting dan ook de aangewezen partij om uw behangen te behartigen.

INFORMATIE OVER DE PROCEDURE

De Stichting heeft op 19 januari 2022 een procedure aanhangig gemaakt tegen onder andere Opel en Vauxhall. De procedure is aanhangig bij de rechtbank Amsterdam en geregistreerd onder zaaknummer C/13/712812 / HA ZA 22-72. De gedaagden in deze procedure zijn Stellantis N.V., Stellantis Nederland B.V., PSA Automobiles S.A., Automobiles Peugeot S.A., Automobiles Citroën S.A.S., Opel Automobile GmbH, Adam Opel GmbH, General Motors Company, General Motors LLC, General Motors Holdings LLC, Vauxhall Motors Limited, Vauxhall Finance plc, IBC Vehicles Limited, PSA Retail UK Limited en 126 Nederlandse autodealers. Een lijst van alle autodealers die bij deze procedure betrokken zijn, vindt u hier.

HUIDIGE STATUS

Op 14 maart 2023 zal een zitting plaatsvinden bij de Rechtbank Amsterdam over de volgende onderwerpen: de bevoegdheid van Rechtbank Amsterdam, toepasselijk recht, de ontvankelijkheid van Emissions Justice en de andere stichtingen, de toepasselijkheid van de WAMCA en de aanwijzing van de exclusieve belangenbehartiger.

SAMENVATTING VAN DE PROCEDURE

• Op 19 januari 2022 heeft Emissions Justice een dagvaarding uitgebracht tegen onder meer Peugeot, Citroën, DS, Opel, Vauxhall en General Motors en hun moedermaatschappij Stellantis N.V. De dagvaarding vindt u hier. Emissions Justice heeft ook 126 Nederlandse autodealers gedagvaard die auto’s van deze autofabrikanten hebben verkocht. Eerder, op 17 augustus 2021, had Emissions Justice de rechtbank Amsterdam verzocht om verlenging van de termijn waarbinnen Emissions Justice ook een collectieve actie tegen dezelfde gedaagden kon instellen. Emissions Justice moest dit doen omdat een andere stichting, Stichting Emission Claim, al een collectieve actie was gestart tegen enkele van dezelfde verweerders. De rechtbank Amsterdam wees het verzoek van Emissions Justice toe en verlengde de termijn met drie maanden (zie hier de beslissing). Stichting Car Claim, een andere belangenbehartiger, verzocht eveneens om verlenging en kreeg die ook.
• Op 16 februari 2022, 4 mei 2022 en 11 mei 2022 zijn de autofabrikanten in de procedure verschenen. De autodealers zijn echter niet verschenen in de procedure en tegen hen is verstek verleend.
• Op 22 juni 2022 heeft de rechtbank een voorstel voor de procesorde gedaan. Partijen werden toegestaan om op het voorstel te reageren. Emissions Justice heeft dat op 6 juli 2022 gedaan. Op 20 juli 2022 heeft de rechtbank de procesorde vastgesteld. De procesorde vindt u hier. De eerste fase van de procedure gaat over de bevoegdheid van Rechtbank Amsterdam, welk collectief actierecht van toepassing is, de ontvankelijkheid van Emissions Justice en de andere stichtingen, het toepasselijke recht en de aanwijzing van de exclusieve vertegenwoordiger.
• Op 17 augustus 2022 heeft Emissions Justice een conclusie ingediend over de vraag waarom zij als exclusieve belangenbehartiger in deze procedure moet worden aangewezen.
• Op 5 oktober 2022 zijn de autodealers alsnog in de procedure verschenen.
• Op 9 november 2022 hebben gedaagden een conclusie van antwoord genomen waarin zij hun visie geven over de bevoegdheid van de rechtbank, het toepasselijke recht, de ontvankelijkheid van Emissions Justice, de exclusieve belangenbehartiger en de toepasselijkheid van de WAMCA.